2023年5月11日，一篇发表在《英国皇家天文学会月报》的研究宣布， 在80亿光年之外的宇宙深处，一场爆炸正在进行 。根据观测数据， 一颗比整个太阳系还要大100倍的火球已经燃烧了三年并且还未停歇，它的亮度甚至已经达到了太阳的2兆倍 。

现在，天文学家认为这次爆炸是人类观测史上最大的一次宇宙爆炸，不过，当它刚被仪器发现时，却并没有引起天文学家的注意。

(资料图)

2020年，位于美国加利福尼亚州的Zwicky瞬态设施， 首次自动检测到并记录了宇宙中的这个闪光 。虽然已经被登记，但直到一年后，天文学家才在梳理数据时发现了它。

最开始的数据并没有丰富到让天文学家能计算出闪光 距离地球有多远 ，也无法算出它 究竟有多亮 ，于是，天文学家给它取了个名字（ AT2021lwx ）， 并把它看作是一件“不起眼”的东西 。

2022年，南安普顿大学的Philip Wiseman博士与他的研究团队一起，对这团光线展开了细致深入的研究。经过一系列的数据分析， 他们计算出光亮距离地球足足有80亿光年的距离 ！

接下来，他们开始计算起它到底有多亮。按照南安普顿大学Sebastian Hönig教授的介绍，“一旦你知道了它的距离以及它在我们看来有多亮，那么你就可以计算出它源头的实际亮度。”

当研究团队得到最终结果时，就连Wiseman博士都惊呼： “Oh my God! This is outrageous!（我的老天！这也太离谱了！）”

宇宙中最亮的存在

这次爆炸迸发出来的光芒，比任何一颗被称为“超新星”的爆炸恒星还要亮10倍以上， 大约是太阳100亿年生命周期中，能够释放出来的能量总和的100倍 。考虑到它距离地球是如此遥远，那么这次爆炸实际上是发生在宇宙只有60亿岁的时候。

研究团队翻遍了科学文献，都没有找到任何可以与之匹敌的东西，也没有找到能解释AT2021lwx为何能够如此明亮的原因。

超新星爆炸

Wiseman博士表示： “大多数超新星和潮汐破坏事件只持续了几个月就消失了，而它维持了那么长的时间，这太不寻常了。”

感叹之余，天文学家还是更想弄明白这场爆炸是什么东西引起的。虽然在以往的资料中都没有找到答案，但是Wiseman博士有自己的推论。

是什么引发了爆炸？

Wiseman博士认为，爆炸是一团巨大的气体云被一个超大质量黑洞吞噬的结果，气体云的体型可能比我们的太阳大数千倍。

示意图显示，在一个双星系统中，白矮星吞噬其巨星伴侣的物质，图源新华社

在黑洞“进食”气体云时，剧烈的作用会带来强大的 冲击波 ，并在黑洞周围留下 残留物 ， “看起来就像一个甜甜圈” 。

天文学家认为，所有星系的中心都是一个 超大质量的黑洞 ，而这种强大的爆炸 可能在“雕刻”星系时起到关键作用 。

另一位团队成员Mark Sullivan教授补充道，以前天文学家可以观测到类星体在宇宙中的亮度变化，就像“眨眼”一样。然而，在过去的十多年间， 居然没有任何人或设备检测到AT2021lwx的发生 ，宇宙中如此突然的出现了一个如此亮的事物，这是前所未有的。

当然，在缺少足够多的信息下， “气体云被黑洞吞噬”这个推测还不能成为最终的结论 ，而要想真的弄清是什么引发了这场爆炸，研究团队还需要分析更多的数据以及进行更长时间、更细致的观测。